Kampen om Stalingrad blev legendarisk redan under andra världskriget. Här stred de sovjetiska försvararna med ryggen mot floden Volga medan Hitlers 6. armé försökte erövra staden. Striderna utvecklades till bitter kamp om varenda husruin. I februari 1943 kapitulerade angriparna. Men nederlaget följdes snart av en stor tysk seger vid ukrainska Charkov en månad senare, i mars 1943. I Achtung Panzer! lyfts striderna på östfronten, från offensiven mot Stalingrad till den tyska revanschen vid Charkov. Vi får möta flera avgörande karaktärer, som den tyska fältmarskalken Erich von Manstein, divisionschefen Erhard Raus och pionjärbataljonchefen Wilhelm Traub liksom den sovjetiska generalen Vasilij Tjujkov, divisionschefen Aleksandr Rodimstev och prickskytten Vasilij Zajtsev. Här beskrivs både den enskilde frontsoldatens vedermödor och generalernas avgörande beslut.