Sommaren 1789 är förtjusande varm och så vacker att det är lätt att glömma vinterns svält och armod, åtminstone i palatsen. Men missnöjet med den härskande klassens godtycke och dekadens växer bland folket. En natt stormar och plundrar grupper vapenförråd i skydd av mörkret. Kyrkklockorna i Paris slår larm, men det är för sent: på morgonen den 14 juli har folkmassan redan samlats framför portarna till Bastiljen.

Éric Vuillard skildrar den franska revolutionens tumultartade födelse, och genom en mosaik av öden ger han en fascinerande bild av händelsen som förändrade Europa för alltid.