Tidigare kriminalkommissarie Frank Moberg har knappt hunnit påbörja sin fridfulla pensionärstillvaro förrän stadens mest omstridda tornväktare, Urban Sundberg, hittas död uppe i Mariakyrkans tornrum. Eftersom Frank tidigare jobbat med en utredning där den numera avlidna tornväktaren figurerat, låter han sig motvilligt övertalas av Ystads nytillträdde polischef att åta sig det komplicerade fallet.

Franks dotter Sara har dagarna före mordet flyttat in i det gathus på Sladdergatan i centrala Ystad där tornväktaren tidigare bott, och efter hans död börjar hon på eget bevåg nysta i hans förflutna. När så ytterligare en person med anknytning till Mariakyrkan hittas avliden ökar pressen rejält på Frank. Samtidigt får han fullt upp med sin kärnfriska far Gösta, som är i full gång med att planera en storslagen generalrepetition av sin egen begravning.

Den skenheliga tornväktaren är den andra delen i serien Ystadmorden.